Er zijn maar weinig projecten die zo populair en berucht zijn als Azuki. Een PFP-project met 10.000 anime-geïnspireerde NFT’s, Azuki’s weg naar bekendheid werd gekenmerkt door ongeëvenaarde hype, diepgaande kennis en verrassende controverse.
Azuki barstte voor het eerst los in de NFT-scene in januari 2022 en won al snel de harten van talloze NFT-enthousiastelingen als een potentiële nieuwe koploper van de toen op PFP gerichte NFT-markt. Met een hoge muntprijs en een complexe routekaart, werd een sfeer van exclusiviteit rond het nog steeds ontluikende project snel versterkt door de vele beïnvloeders die het streven een hot commodity noemden.
Al vroeg kondigden de makers van het project een grootse visie aan om het grootste gedecentraliseerde metaverse merk te creëren – een merk dat is gebouwd door en eigendom is van hun houdergemeenschap. Maar na maanden van gestage groei werd Azuki een van de snelst groeiende projecten de NFT-ruimte ooit heeft gezien, raakte de collectie een muur toen de maker ervan werd gekoppeld aan talloze mislukte en enigszins controversiële NFT-projecten.
Toch lijkt het erop dat zelfs een oprichtersschandaal Azuki niet kon vertragen – aangezien het project snel weer op stoom kwam en zelfs voet aan de grond kreeg tussen de crashende crypto- en NFT-markten. Wat is het geheim? Laten we de achtbaanrit van het NFT-project genaamd Azuki verkennen om erachter te komen.
Wat is het Azuki NFT-project?
In de kern is Azuki een verzameling van 10.000 generatieve avatar-NFT’s die op 12 januari 2022 zijn gelanceerd. Net als bij andere PFP NFT-projecten is elk token in de Azuki-verzameling het resultaat van een willekeurige selectie van eigenschappen. Met anime-geïnspireerde illustraties wordt Azuki’s aparte uiterlijk een mix genoemd tussen het 3D-actie-rollenspel De wereld eindigt met jou en de stilistische gevoeligheden van het iconische skateboardmagazine Trasher.
Oorspronkelijk zou Azuki worden gelanceerd via Dutch Auction – een stijl van NFT-drop waarbij een verkoop begint met een vast bedrag en vervolgens in de loop van de tijd daalt tot het uiteindelijke verkoopbedrag. De aanvankelijke Azuki-muntprijs was 1 ETH, die elke 20 minuten met 0,05 ETH zou dalen totdat de prijs 0,15 ETH was. Maar Azuki haalde nooit de 0.15. In feite bereikte het nauwelijks de eerste prijsverlaging, aangezien de collectie in ongeveer drie minuten zijn volledige voorraad had uitverkocht tegen de muntprijs van 1 ETH.
Natuurlijk was de snelle uitverkoop van het project waarschijnlijk het product van hype en steun van influencers. Maar de uitgebreide routekaart van het project (besproken in de volgende sectie) was ongetwijfeld een belangrijke oorzaak van het vroege succes van het project. Maar aangezien de beloften van de routekaart allemaal met een korreltje zout moeten worden genomen, was het waarschijnlijk de steun van de gemeenschap en het kapitaal dat tijdens de primaire verkoop werd opgehaald, waardoor verzamelaars geloofden dat de mogelijkheden voor Azuki eindeloos waren.
Om het in perspectief te plaatsen, Azuki heeft tijdens hun openbare verkoop 8.700 NFT’s uitgebracht, geprijsd op 1 ETH ($ 3.400 op dat moment). Dit betekent dat de oprichters aanvankelijk ongeveer 8.700 ETH binnenhaalden met een waarde van meer dan $ 29 miljoen op de dag van verkoop. Een dag later begon de private whitelist-verkoop, met een niet-gespecificeerd aantal Azuki NFT geslagen tegen 0,5 ETH, die elk ongeveer $ 2 miljoen extra opleverden voor het team.
In de weken na de lancering van Azuki zou de collectie ongeveer $ 300 miljoen aan secundair verkoopvolume genereren op veel grote NFT-marktplaatsen. En aangezien we hebben geleerd dat succes leidt tot meer succes binnen de NFT-ruimte, leidden de vroege prestaties van het Azuki-merk de vloer van het project snel naar de ETH dubbele cijfers, waardoor de populariteit omhoogschoot.
Wie heeft Azuki gemaakt?
Azuki is gemaakt door Chiru Labs, een groep kunstenaars en ontwikkelaars uit Los Angeles met achtergronden in crypto, technologie en gaming. De groep bestaat uit pseudonieme leden 14.00 uur.stroom, locatie nader te bepalen, HoshiBoyen wordt geleid door ex-big tech-ondernemer Zagabond. Azuki wil groter zijn dan een eenvoudig PFP-project, met een waslijst aan sectoren die onder het overkoepelende Azuki-merk zullen worden uitgerold.
Hoe werd Azuki populair?
Zoals eerder vermeld: binnen het NFT-ecosysteem is bewezen dat succes leidt tot meer succes. Anekdotisch, als een project als Azuki eenmaal bekendheid krijgt, zal de waarde ervan waarschijnlijk behouden blijven, zo niet stijgen, zolang de hype rond het project in stand blijft. Deze ongeschreven regel van de NFT-ruimte leek fantastisch te werken voor Azuki, want met een royalty van vijf procent voor elke Azuki NFT-doorverkoop heeft Chiru sindsdien vele miljoenen meer gegenereerd sinds de eerste lancering.
Afgezien van het verkoopvolume, is de grootsheid rond de visie van het Azuki-universum misschien wat de bredere NFT-gemeenschap echt inspireerde om op te merken. Zelfs in de begindagen van het project, het Chiru-team kondigde omvangrijke plannen aan voor de toekomst van het project, inclusief meeslepende 3D-ervaringen, merch, exposities, een eigen valuta genaamd $BEAN, en nog veel meer.
Natuurlijk zouden deze nieuwe facetten van het merk in de eerste plaats beschikbaar zijn voor leden van The Garden – de naam die is gegeven aan de Azuki-verzamelaarsgemeenschap. Degenen binnen The Garden (dwz degenen die een Azuki NFT bezitten) krijgen toegang tot alle exclusieve Azuki-drops, streetwear-samenwerkingen, live-evenementen en meer.
Toch kan Azuki’s populariteit ook worden toegeschreven aan de timing van de lancering. Begin 2022 begonnen enkele projecten met een anime-thema door de NFT-marktrangen te stijgen. 0N1 Force, bijvoorbeeld, had de NFT-ruimte slechts een paar maanden voor Azuki stormenderhand veroverd, maar schijnbaar meer afgebeten dan het kon kauwen, in populariteit dalend en een gat achterlatend dat moet worden opgevuld in de PFP-markt.
Al het momentum waarmee Azuki was begonnen, dreigde echter begin mei 2022 tot stilstand te komen, toen Zagabond een blogpost publiceerde waarin hij besprak hoe zijn laatste drie NFT-projecten vóór Azuki tot een einde kwamen. Dit waren niet zomaar projecten, maar een select aantal dat ooit prominente facetten van het NFT-ecosysteem waren geweest en uiteindelijk werden verlaten door hun oorspronkelijke anonieme oprichtersteams.
De controverse rond Azuki NFT’s
In mei 2022 kwam aan het licht dat Zagabond de drijvende kracht was achter de inmiddels ter ziele gegane projecten Tendies, CryptoZunks en CryptoPhunks. Aangezien sommige hiervan, vooral in het geval van CryptoPhunks, door de NFT-gemeenschap als tapijttrekkers werden beschouwd, waren veel verzamelaars en enthousiastelingen van mening dat de oprichter van Azuki niet alleen schuldig was aan het verbergen van de informatie voor zijn gemeenschap, maar aan een van de grootste faux pas in NFT’s.
Maar daar hielden de beschuldigingen niet op. Met toenemende bezorgdheid over de vraag waarom Zagabond deze informatie over zijn “mislukte projecten” in de eerste plaats had gedeeld, sommigen wees op on-chain data dat schijnbaar illustreerde hoe de maker achter CryptoPhunks een wash-trade uitvoerde. Het gemeenschapssentiment rond Azuki begon snel te dalen, waardoor de Azuki-bodemprijs meeging.
Het kwam allemaal tot een hoogtepunt toen Zagabond begon een Twitterruimte op 10 mei georganiseerd door prominent NFT-gemeenschapsfiguur Andrew Wang om verder te reageren op de beschuldigingen. Hij verdedigde zichzelf tijdens de ruimte op een aantal verschillende manieren, eerst bewerend dat hij een aantal van de projecten aan hun verzamelaarsgemeenschappen had overgedragen, en vervolgens zijn acties rechtvaardigde door op te merken dat er geen vast reglement is waar makers zich aan moeten houden.
Sommige ontwikkelaars die aan de eerdere projecten van Zagabond hebben gewerkt, deelden echter een heel andere ervaring, en enkelen zeiden dat deze projecten minder mislukkingen waren dan duidelijke zwendel. In een Twitter-threadbeschuldigde voormalig CryptoZunks-teamleider dxv Zagabond ervan oneerlijk te zijn over zijn werk, niet goed te communiceren wat er met het project gebeurde en het project te staken ondanks dat er al talloze roadmap-evenementen in de pijplijn zaten.
Hoewel leden van de NFT-gemeenschap dat wel waren ronduit ontevreden met hoe Zagabond met de beschuldigingen omging, gaf hij uiteindelijk een officiële excuses via Twitter en is een integrale rol blijven spelen bij de opbouw van het merk Azuki.
De opkomst van Beanz
In april 2022, Azuki uitgerold zijn grootste uitbreiding tot nu toe: de Azuki Beanz-collectie. Naar verluidt een soort sidekick van de Azuki-reis, ontvingen houders van originele Azuki NFT’s deze NFT’s gratis via airdrop. Met Beanz profiteerde Azuki van de noodzaak om het merk uit te breiden zonder de oorspronkelijke collectie van 10.000 exemplaren te verwateren, net zoals Bored Apes deed met mutante Apes en Doodles met Space Doodles.
Met een collectie van bijna 20.000 NFT’s hielp Beanz de toetredingsdrempel tot het Azuki-ecosysteem te verlagen, en beloofde toekomstig nut voor Azuki-verzamelaars naarmate het verhaal van het merk zich ontwikkelt. Beanz-houders kregen ook toegang tot een Discord-kanaal voor houders op de Azuki-server en komen in aanmerking voor toekomstige Azuki-merchandisedrops.
Aangezien de “rode boon” – ongetwijfeld een eerbetoon aan de “rode pil” uit de Matrix-franchise – een hoofdbestanddeel van de Azuki-gemeenschap is gebleven, zal Beanz waarschijnlijk een integrale rol spelen in het Azuki-ecosysteem. En naarmate het ecosysteem zich uitbreidt, wordt het duidelijk dat Azuki probeert een invloedrijke naam te worden, zowel binnen als buiten de keten.
Bobu de Bonenboer
Chiru Labs creëerde Bobu Tokens (genoemd naar Azuki #40, Bobu the Bean Farmer) als een experiment in gedecentraliseerd IP. Het Bobu-token is een governance-token om te stemmen op voorstellen die bepalen hoe Bobu’s IP wordt ontwikkeld. Er zijn 11.244 Bobu-tokens die toegang geven tot gesloten Discord-kanalen, voorstellen stemmen en meer verrassingen binnen het Azuki-ecosysteem.
Volgens de officiële pagina zal Azuki #40 (Bobu) binnenkort worden gestort in een fractional.art Vault. Deze kluis zal ERC-1155-tokens maken, zodat alle houders van Bobu-tokens in de gemeenschap kunnen deelnemen aan collectief bestuur over het personage van Bobu. De tokens worden alleen gebruikt als intern beloningssysteem en niet om mee te handelen.
Vergelijkbaar met de voorstelstructuur van Nounsdao, zijn er al een aantal voorstellen over Bobu, waaronder voorstellen voor een gedecentraliseerd muzieklabel, knuffels en digitale ruilkaarten.
Begin 2023, tijdens de eerste verjaardag van het project, kondigde Azuki zijn unieke virtuele wereld Hilumia aan. Binnen deze metaverse leven interactieve multimedia-ervaringen, games, community-stimulansen en zelfs strips en animaties waartoe alleen Azuki- en Beanz-houders toegang hebben.
Hilumia heeft 10 verschillende locatiepunten, met een selectie winkels en zelfs een skatepark. Er is geen formele routekaart voor Hilumia, dus alleen de tijd zal uitwijzen wat de toekomst in petto heeft voor deze opwindende virtuele stad.
Line Friends (IPX)-partnerschap
In april 2023 kondigde Chiru Labs een samenwerking aan met IPX, het moederbedrijf van Line Friends. Line Friends bevat een wereld van schattige personages die oorspronkelijk begonnen als stickers op de populaire Line-berichtenapp. De samenwerking zal voornamelijk bestaan uit een samenwerking tussen Beanz en Line Friends, waarbij merchandise en IRL-activeringen binnenkort worden uitgerold.
Deze aankondiging met IPX – een merk dat heeft gewerkt met Starbucks, Netflix en BTS – is een enorme stap voor Azuki. Het is niet alleen een kans om verbinding te maken met de wereldwijde gemeenschap, maar het breidt ook zijn intellectuele eigendom uit naar zowel Web3- als web2-werelden.
Wat biedt de toekomst voor Azuki?
Nu Azuki de basis blijft leggen als een van de meest populaire en succesvolle entiteiten in de NFT-ruimte, zullen we Azuki en het Chiru-team de komende jaren waarschijnlijk kapitaal zien inzetten om de kloof te overbruggen tussen zijn bestaan als een PFP NFT community en alomvattend consumentenmerk.
